Полонез (с фр.— польский) — один из древнейших танцев. Когда-то его называли «великим», или «пешим», так как музыка танца напоминает шествие, торжественный марш (только на три доли).
В старину народный полонез исполняли только мужчины. Со временем величественный танец-шествие стал открывать балы: гости становились в пары и длинной вереницей шли по залу с поклонами и приседаниями. Так полонез стал популярным бальным танцем.